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各方權衡

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各方權衡

活地獄湯劑並不是埃斯特拉所知道的最覆雜、最繁瑣的藥劑,但是仍然需要大量的細心和耐心。她切碎水仙根,搗成粉末後加入艾草浸液,攪動坩堝,混合物開始彌漫著淡藍色的蒸汽。

當斯拉格霍恩走過他們的桌子時,她的藥劑已經是調勻的、茶褐色的液體。他滿意地點了點頭,又走開了。埃斯特拉註意到他對斯萊特林的學生並沒有什麽另眼相看或是優待。

她把切好的纈草根攏到一起加入坩堝,開始對付瞌睡豆。這種幹癟的珍珠白的豆子幾乎不可能被銀刀子切片,有幾次刀刃都擦著表面的褶皺和弧度徑直落在了桌面上,差點在埃斯特拉的左手食指上留下傷口。

“瞌睡豆中有一種銀色的濃汁,直接服用可以移除人的記憶。”

埃斯特拉想起了以前寫論文時查閱到的資料。反正都是取汁,那如果不用刀子切,直接擠壓行不行呢?她重新拿起短刀,用側面擠壓著瞌睡豆——令人意外的,豆子立刻滲出了大量的汁液。將汁液放進坩堝後,藥劑一下變成了淡雪青色。

“你是怎麽做到的?”德拉科捉回他再一次逃跑的瞌睡豆,小聲問道。

“反正只要汁液,用刀背壓一下就行了。”埃斯特拉輕聲回答。

書上剩下的說明就只有“逆時針攪拌,直到藥劑變得像水一樣清”。然而她逆時針攪拌到手臂都有些酸了,藥劑也始終保持著淡雪青色,固執地不肯改變;埃斯特拉開始感到有些煩躁了,在魔藥課上她還沒有這麽不順利過呢。

《高級魔藥制作》被她“啪”地一下倒扣在桌面上。不能使用魔法、不能和德拉科見面的一整個假期她都在用這本書打發時間,現在它居然也出錯了。

“如果我炸掉了地下教室,絕不能讓斯內普教授知道是我幹的——”埃斯特拉小聲和德拉科抱怨,“他說過,’不能做埋頭書本不懂變通的巨怪’。”

“你要幹嘛?”德拉科還來不及動手,埃斯特拉就繼續攪拌起了她的藥劑,只不過這一次她在逆時針始終不起作用之後小心翼翼地加上了一次順時針攪拌。

奇跡出現了。淡雪青色變成了淡粉色。她繼續慢慢地嘗試,發現每七次逆時針之後加上一次順時針攪拌是效果最好的:現在坩堝裏的藥劑顏色已經變得很淺了。埃斯特拉開始按照這個規律繼續攪拌,直到斯拉格霍恩喊停。

斯拉格霍恩在桌子之間慢慢走動著,輪流檢查每一口坩堝。他對德拉科的藥劑讚許地點了點頭,在埃斯特拉的坩堝前驚喜地看了她一眼。

等到檢查了所有人的成品,他走到講臺前大聲對全班同學說,“各位,我想我遇到了一點點小問題——哈利,還有諾裏森小姐,我從來沒有在第一節提高班課程上就遇到兩位能調制出完美的活地獄湯劑的學生。格蘭芬多得加上當之無愧的二十分,同時,兩位都能得到一瓶福靈劑!來吧,讓我先再裝上一瓶。”

埃斯特拉沒有動。她和德拉科交換了一個詫異的視線,等到斯拉格霍恩從講臺上的那只黑色坩堝裏又盛了一小支福靈劑以後才上前領了獎品。

“大概是運氣好吧。”離開地下教室時,埃斯特拉聽到哈利對兩個朋友說道。

等到他們回到了禮堂,和潘西、布雷斯在斯萊特林長桌邊會合坐定時,她還是覺得心煩,甚至沒有註意到自己把最討厭的西芹在盤子裏戳得破破爛爛。

“這可不像你,親愛的。”德拉科攤開古代魔文看了一半的文章,撐著頭驚奇地看著她,摸了摸她的頭,“我們埃拉不是一直對這種在課上當好學生、出風頭的事一點都不感興趣的嗎?福靈劑的魅力真的這麽大嗎?”

“我只是覺得奇怪。”埃斯特拉丟開叉子,放棄了那塊雞肉派,“你說波特在別的課上能打贏七個我,我保證沒有怨言。但是今天的藥劑,按照書上的操作進行,他是一定做不到完美的。怎麽,一個抄了五年格蘭傑作業的學生,進了提高班,突然就頓悟了,第一節課就做出了一份活地獄湯劑?”

德拉科收起東西,換了一個新盤子,盛了兩個炸雞蛋給她。“你也說了,書上的步驟有問題。波特又總是容易不按照說明操作,也許誤打誤撞成功了呢。”

埃斯特拉垂著頭深呼吸,慢慢地把不甘心的情緒都從心裏清除掉。“可能是我的長處太少了,所以好不容易找到了一個的時候,就總希望是特別的。”她搖搖頭,從口袋裏拿出那一小瓶金色的液體,丟進德拉科的校袍口袋裏。

“這是做什麽?”德拉科把茶杯放回桌上,一眨不眨地盯著埃斯特拉。

“沒什麽啊,就是覺得,今年你比我更需要一點好運。”她一下覺得輕松多了,連語氣也恢覆正常,“潘西,勞駕,能幫我拿一塊鮭魚嗎?今天雞肉派裏西芹實在是太多了,我不想接吻的時候像一棵草本植物。”

潘西詫異地微張著嘴,連勺子裏的湯都忘了送進去。她看看身邊的布雷斯,又看了看德拉科,立刻放下了勺子,盛了一塊煎鮭魚到埃斯特拉的盤子裏。

德拉科低下頭摸了一下自己的口袋。他又看了下神色自若、好像沒有意識到自己剛剛說了什麽的埃斯特拉,後者察覺到他的視線,轉過頭來眨了眨眼。

“我以為你這麽努力想要拿到它,是因為你爸爸的名字。”下午的空閑時間,他們照例一起去圖書館時德拉科問道,“而且你是真的很喜歡魔藥學,埃拉。對你來說,這份獎勵的意義很重要——你不用給我的。”

埃斯特拉踩著梯子,手指在高高的書架上一排排舊書書脊上拂過,最後在其中一本上點了點,把它抽了出來。“如果你是因為自尊心,我可要生氣了。”她快速瀏覽了一下前言,確認用得上之後“啪”地一下合上書把它夾在胳膊底下,在梯子上危險地轉了個身,居高臨下地看著德拉科。

“怎麽會呢——”德拉科趕緊扶住她的腰,不讓她摔下來,“但是——”

“沒有但是。”埃斯特拉輕巧地踩著梯子下來;以他們現在的身高差,她需要仰著頭才能看得到拉科那雙淺色的眼睛了。“雖然我不知道你打算什麽時候開始,但那件事不會很容易完成。我也不能保證之後還會幫你做很多事情,所以只能先給你一點好運氣,希望你至少保住自己的命,好嗎?”

她猜想自己是不是在語氣裏流露了太多的關心和擔憂,並沒有預計的平靜,以至於德拉科破天荒地順勢把她拉進了懷裏,低頭不管不顧地吻了下來。

當然,平斯夫人想要催促他們歸還梯子所以找過來,結果怒氣沖沖地打斷了他們,於是兩個人只能立刻拿著東西在她開口之前就開溜,就是後話了——埃斯特拉將這個場面當作自己十六年人生裏最狼狽的第一名,在不得不回去的路上踢了德拉科這個罪魁禍首一腳。

六年級的第一個星期在忙碌裏過去了。在更高深的課程內容和大量的家庭作業以外,還有必須要抓緊一切時間練習的無聲咒。

埃斯特拉不知道德拉科有沒有用那支福靈劑,但她能猜到他已經開始行動了。這顯而易見,畢竟以往所有沒有課的時間裏,德拉科都會主動來找她,但現在他開始獨來獨往,有時甚至要拿走她的變形課論文隨便應付一下。

星期六的早上,天花板陰雨蒙蒙。貓頭鷹捎來了家裏的來信,菲利克斯和萊拉告訴她家裏一切都好,讓她務必一切以照顧自己為先。

霍格沃茨似乎逐漸變得不在安全了。雙胞胎佩蒂爾的父母要把她們接回家了,埃斯特拉前一天晚上還聽到拉文德·布朗在宿舍裏安慰帕瓦蒂;愛洛伊斯·米德根已經退學;漢娜·艾博在草藥課上被告知自己的母親遇害,從此沒有出現。

到處都人心惶惶。埃斯特拉收起了父母的來信和曲奇餅,打量了一下斯萊特林長桌——潘西恰好和她對視,輕輕嘆了口氣,搖了搖頭。

德拉科不在。她垂眸看了下手上的戒指,沒有發熱、沒有發亮,內圈的字也沒有任何變化。

外面冷颼颼、霧蒙蒙的,下著毛毛細雨。今天是當選了格蘭芬多魁地奇球隊新隊長的哈利·波特重新選拔組隊的日子,整個公共休息室變得空空蕩蕩的。埃斯特拉坐在壁爐邊的扶手椅上,開始對照著幾本不同的魔藥學書籍對著自己的那本《高級魔藥制作》寫上一些註釋和筆記。

午飯時間德拉科終於出現了。埃斯特拉在禮堂門口遇到了他,後者顯然是為了等她而站在門口。但他看上去有些煩心,面無表情地盯著某一級大理石臺階。

“遇到麻煩了?”她走過去牽住他的手。那雙手和火車上時一樣冰涼。

“有一點。比我想象的糟——教授。”德拉科越過埃斯特拉的肩膀,點頭問好。

她轉過身。斯拉格霍恩正熱情地朝他們走了過來,手指玩弄著胡須尖,“諾裏森小姐,啊,在這遇到你真是太好了!今天晚上到我那裏去吃一頓便飯如何?我們有一個小小的晚會,只請了幾位冉冉升起的新星。我邀請了麥克拉根、紮比尼,還有迷人的梅林達·波賓——她家裏開著大型的連鎖藥店——當然,我還打算邀請哈利和格蘭傑小姐。”

他說到最後,似乎視線終於落在了埃斯特拉和德拉科仍然牽著的手上,遲疑了一下,補了一句,“啊,如果你願意,可以帶馬爾福先生一起。”

“教授,我——”埃斯特拉剛想要拒絕,就感到自己的指尖被輕輕捏了一下。她的餘光看到德拉科幾乎微不可見地點了一下頭,於是也收回了原本的話,“好的。我們一定會去的,感謝您的邀請。”她拉著德拉科微微鞠了一躬。

斯拉格霍恩的身影一走遠,她就轉過身看著德拉科。

“你看到他的態度了。有什麽一定要去的理由嗎?”埃斯特拉走進禮堂,和他一起在斯萊特林長桌邊坐下,看向布雷斯,“斯拉格霍恩邀請我們去晚會。”

“你已經拒絕過他一次了,在火車上。”德拉科耐心地解釋,“你可不是’救世之星’,總是這樣搪塞他會出麻煩的。”

“不,魔法部副部長的女兒是有權利任性的。”布雷斯煞有介事地說。

埃斯特拉白了他一眼。但是他的話倒是提醒了她一件事。

“我猜你這個學期都不怎麽看報紙了。”午飯後他們又能一起去圖書館,她從口袋裏抽出一張羊皮紙,“嗯——你媽媽為了不讓你擔心,一定不會說的。但是我總覺得不對勁。為什麽隔了這麽久又有人突然去馬爾福莊園搜查?還是’得到某人案中透露的情報後才采取行動’的。”

德拉科皺眉,快速看完了羊皮紙上的內容。

菲利克斯用特殊的顯形咒語在這封信上,確保哪怕被其他人拆開,也看不出具體內容。信裏說,亞瑟·韋斯萊近期對馬爾福莊園進行了第二次搜查,沒有收獲。

“是很奇怪。魔法部的人應該早就清楚,哪怕他們去查,也查不到東西的,全都被我爸爸處理掉了,剩下的應該也被媽媽想辦法藏起來了……”德拉科喃喃自語,過了一瞬視線清明起來,“大概是波特把火車上聽到的說出去了。”

“可是那和搜查黑魔法物品有什麽關系?”埃斯特拉覺得不對勁。

“暫時還不知道。但是替我謝謝你爸爸——”德拉科把信折好還給她,“說真的,在那麽多事情發生以後,我以為你爸爸不會允許你和我繼續交往了呢。”他搖了搖頭,“但是看到他這樣,我才理解為什麽你會是這樣的性格。”

菲利克斯·諾裏森在盧修斯·馬爾福的描述裏是一個不熱衷社交、不愛出風頭但是又做事滴水不露的人,也一定有某種程度上的正義感,否則不會始終沒有加入神秘人麾下、又堅持在布萊克的案子上仔細查證、發現錯誤後及時承認。但是他在對待朋友時又顯然不太在乎對錯,也從沒明哲保身、劃清界限。

埃斯特拉比她父親要更極端一點,兩個方面都是。更多的道德感和更多的在面對在乎的人時的感情用事,所以也過得更為辛苦。

“也許就是因為他也是一樣的性格,所以才說了那麽多,想要提醒我。”埃斯特拉收起信,攤開了長長的變形課論文,“但是看來我什麽也沒學到,所以還是只能走一步看一步。再說了——”

她沒有把話說完。但是哈利·波特有最好的兩個朋友,神秘人手下有那麽多可供驅使的食死徒。難道她要眼睜睜看著德拉科一個人去完成一個不是成功就是喪命的任務嗎?

埃斯特拉劃掉了一個寫錯的句子,把最後修改好的變形課論文交給德拉科。

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